La Provenza o Provença secondo la norma classica o Prouvènço nella norma più antica Mistraliana è una regione della Francia sud-est del Mediterraneo adiacente l'Italia. E' parte della regione amministrativa di Provenza-Alpi-Costa Azzurra. La Provenza tradizionale comprende i dipartimenti del Var, Vaucluse e Bocche del Rodano e parti di Alpes-de-Haute-Provence e Alpes-Maritimes. E' così chiamata perché è stata la prima provincia romana fuori dall'Italia. Abitata sin dalla preistoria, siti risalenti al Paleolitico sono stati trovati in Costa Azzurra, sopra Nizza, presso la Grotta di Valloet, vicino a Roquebrune. Resti di un insediamento risalente tra il 27000 e 19000 aC sono stati trovati da Henri Cosquer nel 1991 presso la Grotta di Cosquer (1) ed un'altro in una grotta marina a Calanque sulla costa marsigliese. Le pareti della grotta sono decorate con disegni di bisonti, foche, pinguini, cavalli e contorni delle mani umane. Un sito neolitico risalente a circa 6000 aC è stato scoperto vicino a Marsiglia alla stazione ferroviaria di Saint-Charles. Un dolmen dell'età del bronzo (2500-900 aC) si trova vicino a Draguignan. Bego nelle Alpi Marittime, ad un' altitudine di 2000 metri, ha un santuario all'aperto con più di 40.000 incisioni rupestri. Abitata sin dalla preistoria, siti risalenti al Paleolitico sono stati trovati in Costa Azzurra, sopra Nizza, presso la Grotta di Valloet, vicino a Roquebrune.Resti di un insediamento risalente tra il 27000 e 19000 aC sono stati trovati da Henri Cosquer nel 1991 presso la Grotta di Cosquer ed un'altro in una grotta marina a Calanque sulla costa marsigliese. Le pareti della rotta sono decorate con disegni di bisonti, foche, pinguini, cavalli e contorni delle mani umane. Un sito neolitico risalente a circa 6000 aC è stato scoperto vicino a Marsiglia alla stazione ferroviaria di Saint-Charles. Un dolmen (2) dell'età del bronzo (2500-900 aC) si trova vicino a Draguignan. A Bego nelle Alpi Marittime, ad un'altitudine di 2000 metri, ha un santuario all'aperto con più di 40.000 incisioni rupestri. Un primo insediamento greco permanente fù l'odierna Marsiglia (Massalia) circa 600 aC da parte di coloni in fuga da un'invasione da parte dei Persiani, provenienti da Phocaea (ora Foça, nella moderna Turchia), sulla costa egea dell'Asia Minore. Massalia diventò uno dei principali porti commerciali del mondo antico. I foçacesi, inoltre stabilirono colonie a Nicoea (ora di Nizza), Tauroentum e Rohanousia (ora di Arles), a Cannes, ed a sud di Nîmes. Altri insediamenti greci sono; Antipolis (Antibes moderna). I greci si avventurarono attraverso i fiumi (il Durance ed il Rodano) all'interno della Francia, e via terra verso la Svizzera e Borgogna. I Liguri sono stati gradualmente assimilati da un altro popolo celtico, i Galli, ed entrano ben presto in conflitto con il popolo di Massalia. Hanno aiutato il passaggio di Annibale, per attaccare Roma, mentre il popolo di Massalia considerava Roma come una potenziale alleata. Nel secondo secolo aC il popolo di Massalia chiamò in aiuto Roma contro i Liguri.

Legioni romane entrarono in Provenza tre volte, la prima nel 181 aC quando i romani soppressero i liguri vicino Genova, la seconda nel 154 aC i romani sconfissero le tribù degli Oxybii stanziate in Massalia e i Deciates tribù stanziata presso Antibes.Dopo queste battaglie, i romani decisero di creare insediamenti stabili in Provenza . Nel 122 aC, vicino alla città di Entremont, i romani costruirono una nuova città, Aquae Sextiae, più tardi chiamato Aix-en-Provence. Nel 118 B.C. hanno fondarono Narbonne. Il generale romano Caio Mario schiacciate le ultime resistenze di Cimbri e Teutoni, iniziò la costruzione di strade per facilitare i movimenti delle truppe e del commercio tra Roma, la Spagna e l'Europa del Nord, una dalla costa per l'entroterra, l'altra lungo la costa dall' Italia alla Spagna, passando per il Frejus ed Aix-en-Provence.
Nel 49 aC, Massalia ha avuto la sventura di scegliere la parte sbagliata nella lotta di potere tra Pompeo e Giulio Cesare. Pompeo è stato sconfitto, e Massalia ha perso la sua influenza politica nei territori. Nel frattempo veterani romani, costruirono due nuovi centri abitati, Arles e del Frejus, su insediamenti di età greca. L'imperatore Augusto, costruito un monumento trionfale a La Turbie, per commemorare la pacificazione della regione, e ha cominciato a romanizzare la Provenza sia politicamente che culturalmente. Ingegneri e architetti romani costruiscono monumenti, teatri, terme, ville, arene e acquedotti, molti dei quali ancora esistenti. Città romane sono stati costruite a Cavaillon, Orange, Arles, Fréjus, Carpentras, Vaison-la-Romaine, Nimes, Vernègues, Saint-Chamas e Cimiez (sopra Nizza).
La provincia romana, che è stata chiamata Narbonensis, per la sua capitale, Narbo (Narbonne moderna), è estesa dall' Italia alla Spagna, e dalle Alpi ai Pirenei. La Pax Romana in Provenza dura fino alla metà del 3 ° secolo. Tribù germaniche invasero la Provenza nel 257 e 275. All'inizio del 4 ° secolo, la corte di Costantino è costretta a rifugiarsi a Arles. Alla fine del 5 ° secolo il potere romano in Provenza era sparito, è l'età di invasioni, guerre. Il caos è iniziato..
(1) La grotta di Cosquer si trova nella zona delle Calanques, vicino a Marsiglia, al Cape Morgiou. E' 'accessibile da un tunnel lungo 175 metri il cui ingresso è di 37 metri di profondità. Unica al mondo, questa grotta sottomarina contiene diverse decine di opere dipinte ed incise tra i 27 000 e 19 000 anni circa.
(2) Per l'amore di una donna. Secondo una leggenda, una fata travestita da pastorella avrebbe sedotto un uomo del villaggio e gli ha offerto la sua mano in cambio di una festa di nozze da tenersi su un tavolo composto da tre pietre enormi. Per tenere fede alla promessa fatta, circa la forma del tavolo, l'uomo iniziò a costruire con delle pietre la base ma trovò difficoltà a posizionare la terza, più difficile da collocare. Durante la notte, la fata posizionò la terza pietra sulle altre due. L'uomo stupefatto nel vedere che la sua bella era più forte di lui, ne restò pietrificato.